C’è un luogo alle porte di Mantova dove il tempo sembra essersi fermato. È la Villa La Favorita, un gioiello architettonico nato nel cuore del Seicento come sogno personale di un principe innamorato della bellezza: Ferdinando Gonzaga, duca di Mantova e del Monferrato.

Nel 1612, alla morte del fratello Francesco, Ferdinando lasciò Roma – dove era stato cardinale – per assumere il potere nella sua città natale. Ma il fascino della cultura romana, dei suoi giardini sontuosi e della magnificenza barocca lo aveva profondamente segnato. Fu così che nacque il progetto di costruire una villa fuori città, dall’altra parte del Lago di Mezzo, che fosse allo stesso tempo residenza di svago, palcoscenico di feste e simbolo del suo potere principesco. La battezzò La Favorita, un nome che già evoca qualcosa di amato, prezioso, intimo.

Tuttavia, realizzare quel sogno non fu facile. Il terreno pianeggiante rendeva difficile l’approvvigionamento dell’acqua, indispensabile per alimentare fontane e giochi. I costi divennero ingenti, i lavori rallentarono, e nonostante l’impegno del duca, molti degli elementi più ambiziosi rimasero incompiuti. Nel 1624 Ferdinando, ormai consapevole delle difficoltà economiche del ducato, fu costretto a ridimensionare il progetto, affidandosi a soluzioni più semplici e meno costose.

Col passare degli anni, La Favorita cadde lentamente in declino. Negli anni turbolenti del tardo Settecento fu coinvolta nelle vicende storiche che travolsero l’Europa. Nel 1796, fu teatro della celebre Battaglia della Favorita, durante l’assedio di Mantova da parte delle truppe napoleoniche. Si dice che Napoleone Bonaparte saccheggiò e spogliò la Villa dei suoi beni artistici e architettonici più pregiati.

Così, questo luogo che un tempo aveva accolto giochi d’acqua e feste principesche, divenne improvvisamente scena di battaglie e silenzi. I fasti si spensero, la corte si ritirò, e il tempo, insieme all’incuria, fece il resto.